为什么选择出国

大二下学期刚结束时，我们班召开了一次班会，辅导员在会上第一次跟我们说：“你们马上就要大三了，是时候开始考虑以后的发展了。”那也是我第一次开始思考自己毕业后的去向。
我们学校也算是出国氛围相对较浓了，特别是我们班按拔尖来培养，往年的出国比例甚至达到了 50%。看着教务系统里还算不错的成绩和排名，我感觉保研似乎有一点易如反掌了，耳边不禁回想起几个星期前聊天时一个同学说的那句话：“如果不知道该走哪条路，就走最难的那条吧！” 于是我才开始想着希望研究生阶段能到外面去看看。
但是从一无所知开始准备出国谈何容易。彼时的我空有还不错的绩点和几个竞赛拿过的奖项，却都还没有开始准备标化考试，也没有任何科研实习经历。虽然做出了要出国的决定，却十分茫然，不知从何处开始准备为好，只知道自己更倾向于去美国留学。

从梦想回到现实

就这样一直纠结，并拜我的拖延症所赐，时间来到了去年三月。在和其他准备出国的同学聊了几次之后，我才鼓起勇气报名了三个月以后的托福，并开始四处寻找暑期科研的机会，一边找一边还暗自后悔为什么自己这么后知后觉。经过一番疯狂的 0 经验的物色实验室、发邮件后，托本校老板的福，我也终于拿到了在一位不错的教授那里做暑研的机会，并于六月末开始了为期两个半月的美国之旅。
刚到美国的那段时间应该是我准备出国的路程中最灰暗的日子了。初到一个新环境，口语都说不流畅的我似乎对做任何事情都没有信心，或者说就算做了也满怀忧虑，整天惶惶不可终日，恰逢第一次托福考试出分，终于让我清醒地认识到自己各方面还有多么欠缺，并决定找一家申请机构帮忙指导。

选择再来人
选中介是一件非常重要的事，但是我对自己的毫无经验也知根知底。因此，经过再三思索，我还是找到了往届申请战绩不错的一位学姐所选择的再来人。学姐当年成功拿到了苏黎世联邦理工、哥伦比亚大学等强校的 offer，这也是我接触再来人的原因之一，毕竟再天花乱坠的宣传也没有硬当当的战绩来得实在可靠。

GRE和TOEFL
联系再来人时已经是大三那个暑假的七月末了，除了暑研还没做出成果外，我的各方面软背景都已经基本定型，但是标化考试的事情非常紧迫。再来人给我安排的客户经理Z老师在一开始接触时，就给我打了一个长长的电话，详细地帮我分析了眼下的形势，特别是马上提出了必须报一次 8 月份的 GRE 的，并分析认为根据我的实际情况，尽早考出 GRE 分数才能专心备考托福，为了复习效果，两次考试间隔最好大于一个月。
这些十分实际和具体的建议让我一下子找到了清晰的准备思路，我也开启了为期 20 天的疯狂背单词之路。那 20 天令我印象深刻，因为几乎每天我都要背+复习超过 600 个单词，每天几乎要花 4-5 小时在和 GRE 单词的生死虐恋上。这些努力的付出很快收到了回报，我的 GRE 一战就考出来 162+170 的高分，痛痛快快地分手成功。
相比之下，托福则成为了长线战役。我前前后后考了四次托福，到 10 月末才考出了最满意的成绩。中国考生薄弱的口语在我的身上得到了完美的体现，但是好在最后一战我运气爆发拿到了阅读听力双满分，才侥幸得以分手托福。现在看来，托福作为英语水平的度量考试，如果有时间还是应当趁早准备。由于一直没有托福成绩，我错过了大三上的出国交流，也不得不在申请截止前的 2 个月时一边准备文书一边备考。

套磁的那些事儿
暑研和背单词之余，在客户经理的建议下，我和学术导师也进行了第一次视频交流。学术导师是一位斯坦福的小姐姐，她高屋建瓴地分析了 master 和 PhD 各自的特点，并根据我对学术、学历等方面的个人倾向给出了主申 PhD 的建议。这次交谈为我之后的申请准备工作指明了方向，其中最重要的一点就是套磁。
我的套磁集中在申请前的 10~11 月，做法便是找到特定的教授发送邮件，内容一般是准备好的模板，其中包含自己的情况简介和一两句对方教授做的内容的讨论（根据每个教授的情况进行修改），并表达想加入对方实验室的意向。我还自己编写了个人网页，在网页中贴上自己的简历和博客（一些读书和论文的笔记），以便更好地 impress 到对方教授。
套磁阶段中，客户经理给我的帮助尤其巨大。每次收到对方回信，不管是模板式的感谢还是积极的回应，她都会帮我分析教授的态度，并出谋划策帮我修改回复内容。特别是很多时候我拿捏不准英语语句表达的态度和语气是否合理，客户经理都通过自己丰富的经验为我提出了最为合适的修改方案。我最终收获的华大的 offer 就是通过套磁才得来的。
至于文书撰写，说来很有戏剧性的是，由于套磁的效果很好，提前跟我接触的华大的教授在经过两次面谈后，对我的印象很不错，并强烈建议我申请他们实验室。因此，在我收获华大 offer 的过程里，文书可能没有发挥很大的作用。但是在另一份来自 CMU 的 offer 中，由于没有套磁，文书的重要性仍然十足。
在每次遇到套磁、文书这样关键事务的时候，客户经理都会立刻给我发送一份再来人独家研究得出的相关攻略，尽管我大多数时候甚至都没有主动提出这样的要求。这些攻略给了我很多关于申请的经验，也让我明白了侧重点到底在哪，以便更有效率地进行准备工作。
个人陈述是文书中最为重要的。一般要开头点题，表达出对申请方向的兴趣。之后的若干段，根据时间顺序将有关的个人经历进行分段叙述，每段的最后一句都要扣题，写出这个经历带给我的收获和优势。最后则要根据申请的学校和实验室特异性地撰写，主要突出学校在这个申请方向上的特点、相关老师的工作，并再次陈恳热切地表达自己希望能就读的心情。
在文书（特别是 PS）的撰写中，学术导师和文笔导师对我的每份草稿都不辞辛苦地修改了2~3 遍。每次修改后的稿子上都有非常多而细致的各种修改意见，包括内容如何详略得当地展现、语法句式和词汇使用的错误等等。两位导师的修改和反馈过程也十分迅速，甚至有一次由于 ddl 太紧，我只好提出能不能在 2 天之内就修改完毕，学术导师也答应并做到了。这些细节让我对导师们的专业和负责十分感动。

感谢再来人
回顾从决定出国至今走过的一年半左右的时光，我感觉既充实又骄傲。当初面对未来茫然一片的我做出了现在看来无比正确的选择，并在自己的努力和再来人的帮助下，一步一个脚印地完成了整个留学申请的过程，也拿到了满意的 offer。
在这一路上，我做到了始终坚定信念，就算是最困难辛苦的时期也不动摇，也算是弥补了一些前期准备不足和后知后觉带来的缺憾。不过还是更建议大家能够早做打算、早做准备，相信现在的每一份付出都是在为未来自己的天空增加一抹更鲜艳的色彩。
希望每一个志在留学深造的学子，都以梦为马、不负韶华，一点一滴地积淀，扎扎实实地提高，勤勤恳恳地准备，最终收获梦想的 offer，去感受别样的世界、体味精彩的人生。

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