美国大学中现行的主流学期制度为两种：学期制(semester)和学季制(quarter)，两者占据了美国80%以上的高等院校，其他现存的正式学制也普遍建立在两者基础之上。

　　听说还有个三学期制(trimester)，这是怎么回事呢?

　　以密歇根大学安娜堡分校为例，该校声称采用的三学期制(trimester)，实质上是在双学期后加了个可自由选修的第三学期。但是第三学期并不强制选课，这就和学期制里的暑期选修课程没有本质的区别，这里不再赘述三学期制。

　　尽管不同的学期制度中每个学年都是以八月至九月开始的秋季学期 / 秋季学季(Fall Semester / Fall Quarter)为起始，但不同学制中课程时长不同，学分的计算标准也略有差异，因此直接影响了学生的毕业要求等学习规划。下面就来详细介绍学期制与学季制两大制度：

　　学期制

　　美国大学中最为普遍的学制

　　学期制中一学年被划分为秋季(Fall Semester)和春季(Spring Semester)两个学期。秋季学期通常为9月初至12月中，常规开学前的一到两周通常为大一新生Orientation等系列活动。春季学期通常是1月中至5月底，学校一般不会为春季入学的新生举办说明会类活动。春季学期持续时间较秋季学期长些，但由于期间的假期等因素，两个学期中真正的上学时间基本一致。

　　值得注意的是，由于教授个人安排及轮岗等因素，有时候同一课程在春秋学季大纲或主题会有不同，为了选到心仪的课程和教授，学生应提前查询相关信息。

　　学期制下的暑期较长，通常有三个多月的时间供学生实习、上暑校或自行安排。春季学期结束后紧接着的是应届毕业生毕业典礼等系列活动，待这些活动收官后的6月初左右，暑校就会正式开始，学生可以通过选修暑期课程来加快自己毕业的进度。暑校通常会分为Summer1、 Summer2两个部分，每个部分约5-6周。也就是说，通过整个暑期挣4-5门课的学分是完全可行的。不过值得注意的是，由于暑校时间的限制及教授个人时间安排，许多较核心的专业课程不会在暑期提供，所以希望通过上暑期加快毕业的同学最好提前向学校咨询往年暑期提供的具体课程，从而更好的规划排课。

　　学季制

　　美国大学中第二普及的学制

　　学季制相比学期制的采用率低了很多，只占20%左右。除了伯克利、默塞德外的加州大学分校都使用学季制，该学制同时也受到诸如加州理工、斯坦福、西北大学、芝加哥大学、达特茅斯这些名校的认可。学季制将一学年分为春夏秋冬四个时长相仿的学季，各约十个学期周。其中夏季的地位与在学期制中相仿，学生可以自行安排，希望多修几门课的学生也可以选择性注册暑期课程。秋季通常为九月底至十二月，开学时间较学期制学校晚。冬季通常为一月初至三月底，春季为三月底或四月至初六月中，因此学季制学校的毕业典礼也会较晚。

　　学期制VS学季制

　　学分要求迥异

　　使用学期制的美国大学一般要求本科生修完120-128个学分才可以毕业，而学季制则是180-192分，不同的专业及学校会有不同的具体要求。

　　一般来说，一节课的学分为1-4分(1、2分课多为实验或实践性质)。与全日制学费相对应，学期制大学里的本科生每学期需注册12-18学分，学季制则是每季9/12-20学分。若注册低于学校规定的最低学分要求，学生的当学期full-time资格会被取消，将直接影响国际学生签证状态。

　　而在一些学校中，希望注册规定学分以上的同学可以向学校申请overload，校方会根据学生过往成绩等给予答复。

　　任何学制下，尽管会存在大三大四优先选课的情况，课程选修资格的要求普遍是进阶性的而非根据年级，所以提前或延迟毕业在美国大学里都是十分普遍的情况。

　　孰优孰劣?

　　关于学期制和学季制两者的对比一直是美国教育界常谈的话题，论点集中于短时间修完一门课对该门课程的教学效果和整体学生发展的是利是弊。

　　相比更传统的学期制，学季制让学生在获取一个文凭过程中能选修更多门课程、接触更多教授及同学，也就是意味着许多学生会更有动力尝试在自己专业要求之外的领域，并且重修、转专业、修双专业需要付出的时间金钱成本也更低。同时，由于课程数目总量更大，学季制中每一节课的成绩对综合GPA的影响力更小，学生可以在更短的时间渡过一门不喜欢的必修课。许多学生会也觉得学季制中课程大纲的设计更加具有直接性。

　　然而学期制的优势也很明显。学期制能够通过更长的时间让学生有机会对一门课程的主题产生更深入理解，学生平均下来每周花在某一节课的课堂时间也通常更少，学习过程中会有更多铺垫和更长的课外时间用于项目和研究等，在某种程度上对知识的消化巩固会更有利。

　　相比学期制，学季制更常会受到来自教职人员的质疑，因为更短的学季意味着更紧凑的课程和考试节奏，这一特质在完成某些难度较大的课程时对学生和教授会带来更大的压力。另外，由于学期制学校放暑假和毕业较早，学生在暑期实习招聘季上会有相对的时间优势。

　　至于究竟孰优孰劣，美国教育界的辩论中也从未达成共识。从目前共存的情况来看，学期制与学季制都会是能达到理想教育目标的学制，对两者的选择也应该更多是学校的传统和理念的体现。

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